मुंशी प्रेमचंद की कहानियाँ | MUNSHI PREMCHAND KI KAHANIYAN

सारी उम्र छल-कपट में कट गयी। मैंने न जाने कितने आदमियों को दगा दी, कितने खरे को खोटा किया; पर अब भगवान ने मुझ पर दया की है, वह मेरे मुँह की कालिख को मिटाना चाहते हैं। मैं आप सब भाइयों से लल्रकार कर कहता हूँ कि जिसका मेरे जिम्मे जो कुछ निकलता हो, जिसकी जमा मैंने मार ली हो, जिसके चोखे मात्र का खोटा कर दिया हो, वह आकर अपनी एक-एक कौड़ी चुका ले, अगर कोई यहाँ न आ सका हो, तो आप लोग उससे जाकर कह दीजिए, कल से एक महीने तक, जब जी चाहे, आये और अपना हिसाब चुकता कर ले। गवाही-साखी का काम नहीं। सब लोग सन्‍नाटे में आ गये। कोई मार्मिक भाव से सिर हिला कर बोला--हम कहते न थे। किसी ने अविश्वास से कहा--क्या खा कर भरेगा, हजारों को टोटल हो जायगा। एक ठाकुर ने ठठोली की--और जो लोग सुरधाम चले गये। महादेव ने उत्तर दिया--उसके घर वाले तो होंगे। किन्तु इस समय लोगों को वसूली की इतनी इच्छा न थी, जितनी यह जानने की कि इसे इतना धन मिल कहाँ से गया। किसी को महादेव के पास आने का साहस न हुआ। देहात के आदमी थे, गड़े मुर्दे उखाड़ना क्‍या जानें। फिर प्राय: लोगों को याद भी न था कि उन्हें महादेव से क्या पाना हैं, और ऐसे पवित्र अवसर पर भूल-चूक हो जाने का भय उनका मुँह बन्द किये हुए था। सबसे बड़ी बात यह थी कि महादेव की साधुता ने उन्हीं वशीभूत कर लिया था। अचानक पुरोहित जी बोले--तुम्हें याद हैं, मैंने एक कंठा बनाने के लिए सोना दिया था, तुमने कई माशे तौल में उड़ा दिये थे। महादेव--हॉँ, याद हैं, आपका कितना नुकसान हुआ होग। पुरोहित--पचास रुपये से कम न होगा। महादेव ने कमर से दो मोहरें निकालीं और पुरोहित जी के सामने रख दीं। पुरोहितजी की लोलुपता पर टीकाएँ होने त्रगीं। यह बेईमानी हैं, बहुत हो, तो दो-चार रुपये का नुकसान हुआ होगा। बेचारे से पचास रुपये ऐंठ लिए। नारायण का भी डर नहीं। बनने को पंड़ित, पर नियत ऐसी खराब राम-राम ! 15